“操你娘的！”努儿哈赤跳起来一脚踢翻着面前的龙案，冲着跪在大政正中的皇太极吼道：“你确定这消息是真的？张什么的那个小蛮子，真的只是打算守锦州，所以才和高第演戏，骗我们不立即去攻打锦州？”
“阿玛，这个消息是一个蛮子商人送来的。”皇太极脸色阴沉，跪趴在努儿哈赤面前缓缓说道：“为了尽快把这个消息从送到盛京，那个蛮子商人的信使跑死了两匹快马，消息的来源他虽然没说，但儿臣可以用性命担保，这个消息绝对的可靠！我们确实上当了，不仅贻误了攻打锦州和夺取锦右屯粮的最佳时机，而且张好古蛮子上次派来的信使，其实也是一个反间，他用一连串的假情报误导了我们，致使我们宝贵的时间白白浪费了不少。”（注）
“今天是什么日子？”努儿哈赤铁青着脸问道。皇太极答道：“回阿玛，今天是腊月十四。”
“那还楞着干什么？”努儿哈赤放声怒吼道：“马上传旨，三天内，集结所有八旗军队，十天内，八旗军队要兵临锦州城下！我要把那个张什么的小蛮子生擒活捉，用大铁锅把他活活煮死！”
不得不承认，在这个时代，无论各方面来说，建奴八旗确实是世界上最强悍的军队——没有之一，才短短三天时间，超过十三万的建奴八旗大军就已经集结完毕（注），各种攻城所需的攻城武器也已经准备充足。努儿哈赤留第三子爱新觉罗.阿拜携塔拜、巴布泰守盛京，次子代善守定辽右卫防止毛文龙和朝鲜趁火打劫，其他的建奴亲贵大臣倾巢出动，在努儿哈赤的亲自率领下，取道海州渡三岔河，直扑锦州！誓师大会上，努儿哈赤公然叫嚣，发誓要踏平锦州和宁远，攻下山海关，将中原汉人全数虏为奴隶！而准备出征的建奴军队和送行的建奴老弱妇女则欢呼雀跃，仿佛此行不是前去征战，而是狩猎，喜悦之情，发自内心，仿若群魔乱舞！
受限于斥候的能力和缺乏细作情报支持，直到腊月二十二，努儿哈赤第五子莽古尔泰率领的建奴大军先锋大队出现在三岔河对岸，张大少爷才从锦州斥候口中得知建奴大军已经袭来消息。当那名满身雪泥的斥候跌跌撞撞冲上城墙禀报时，正在陪着张大少爷检查炮台建筑情况的锦州诸将，包括久经沙场的马世龙和满桂在内都是脸上变色，茅元仪更是把城防草图都吓得掉在地上，惨叫道：“四个炮台才修好了两个，另外两个才修了一半，建奴怎么就来了？这可怎么是好？”
“建奴来得这么快？”张大少爷也有些惊讶，但是在这种关键时刻，张大少爷却表现出了难以想象的勇气和镇定，微笑着向那斥候问道：“来了多少建奴，探察清楚没有？什么时候到的三岔河？三岔河河面冻上没有？”
“小人被建奴的斥候发现，急着回来报信，所以没来得及仔细探查，路上还跑死了一匹战马。”那斥候喘着粗气答道：“不过小人清楚的看到，建奴的主将大旗是建奴正蓝旗，另外还有一个蒙古牛录旗！还有，小人是前天夜里在三岔河发现建奴大军的，河面已经完全冻上了，人走马踏都没问题。”
“辛苦了，你至少给锦州争取了一天的时间，回去告诉你的上官，奖你纹银三十两。”张大少爷不慌不忙的又夸奖斥候一句，又计算敌人兵力道：“建奴正黄旗，旗主莽古尔泰，统领的二十一牛录，每个牛录三百建奴，加上军官将领共计六千五百人左右。现在建奴军中仅有两面牛录旗，每旗大约八千人，也就是说，建奴这支军队的数量大约在一万四千五百人左右。如果这只是建奴的先锋军队的话，看来建奴这次来的军队至少在十万以上，努儿哈赤老奴是倾巢出动了啊。”
“应该是这样吧，兵备大人对建奴的编制记得很清楚啊。”马世龙擦着冷汗附和——尽管天上已经飘起了鸭毛大的雪花，但马世龙还是额头冷汗淋漓，其他的将领也比他好不到那里。
“知己知彼，这才能百战百胜嘛。”张大少爷毫不脸红的吹嘘一句，然后又大声命令道：“吴襄听令，本官命你自即刻起掌管斥候调派，密切监视建奴军队的一举一动，一有情况，立即报我！赵率教听令，我命你立即调派军队，组织城外伐木运石的百姓回城躲避战火！吴六奇听令，我命你立即亲自率领五百士兵，将已经发现的城中建奴细作即刻捉拿，交给本官带来的东厂番役，拷问同伙，务必将城中建奴细作内应一网打尽！马世龙听令，你立即调派军队，驻守城中街道及粮仓武库，严防城中动乱！同时将军队派上城墙，时刻备战，严密掌管城门！”
“末将遵命！”吴襄、赵率教、吴六奇和马世龙四将一起抱拳答应。马世龙又问道：“张大人，城外百姓混杂，新来锦州的建奴暗探细作有可能乘机混入城中，是不是将百姓筛选入城？”
“没时间来，不能为了几个建奴暗探误了城外百姓性命，全部放进城。”张大少爷沉声答道。马世龙恭敬答应，张大少爷又转向茅元仪命令道：“茅大人，建奴的先锋前天夜里已到三岔河，以他们以往的行军速度，不出意外的话，明天日落前就有可能抵达锦州城下，我命令你在这点时间里，务必指挥民夫将剩下的两座炮台完工！修得粗糙点没关系，一边修一边浇水凝固，也勉强能用了。你可以告诉民夫，这四座炮台是锦州城能不能守住的关键，他们要想活命，就得给