酸杏们多年经营起来的威望，又一次左右了杏花村局势。木琴的杏林管理计划再一次严重受挫。同时，也更让村人看到了，杏花村的另一半天地依然牢牢掌控在已经垮台的酸杏手里。
木琴刚刚救灭了自家内院茂生心里的醋火。还没缓过神儿来，院外却又燃起了熊熊火光。
技术小组在实验林里的培训学习刚告结束，木琴正准备组织起全村劳动力，全面铺开杏林冬剪生产，却发觉村中出现了严重问题。
首先，技术小组里发生了意想不到地逆转。人民、公章和夏至仨人齐刷刷地请假不来上工了。临走时，还说，想要这些天的工钱。要是非等到秋后算帐的话，千万别给漏了。至于不上工的理由，仨人都吱吱唔唔地，没有一个人能讲清楚。人民在说完不上工的话后，竟是抹着眼泪走的，让人摸不着头脑儿。公章和夏至倒是说了点儿，就是家里人坚决不叫上工。他俩也是胳膊扭不过大腿，没有办法的事。至于为什么不叫上工，俩人都称不晓得。
木琴立时明白，自己搞集中管理的行动惹出了乱子。一直以来，她心中暗暗担惊的事，终于还是如期而至。她想找茂林和振富分析一下，到底是哪个环节出了问题。发现俩人不再像以往那样积极参与，而是不断地给木琴大泼冷水。他们说，这几个崽子是怕吃苦受累，不想干了。自己又不好意思讲，就把耍滑儿的理由往大人身上推呐。又说，村人对集中管理杏林的事反响很大，想法很不一致。劝木琴是不是暂缓冬剪生产，慎重地对待群众意见和呼声等等。木琴凭直觉预感到，其实是俩人出了问题。她就想追根问底。谁知，俩人不待木琴追问，就推说家里事忙，匆匆走掉了。把木琴一个人冷冷地晾晒在大队办公室里。
接下来，便有一群一拨的村人往木琴家里跑。都宣称，自家不愿意参加集中管理，更不想叫秦技术员拿自家的宝贝林子当柴砍了。一句话，就是要自家摆弄杏林，坚决不跟集体刮边儿了。木琴的权威，在她上任的短短几个月时间里，再一次遭到村人的质疑和挑战。
秦技术员都被弄懵了。他一遍又一遍地反省自己，是不是自己真的把冬剪的事搞砸了，才惹得村人气势汹汹地一拥而上，使横拆台。为此，他把带来的早已记得滚瓜烂熟的有关杏树冬季剪枝管理方面的书籍通通翻看了一遍，并认真反思自己在实际冬剪上可能出现的错误，并没有发现一丁点儿的失误。这让他大惑不解。
他哑着嗓子问木琴，这是咋的啦！我没有做错呀。
木琴安慰道，不关你的事，是有人借故找茬儿整治我呐。你该咋搞，就咋搞。天塌下来，我顶着，不会为难你的。
木琴面对如此纷乱起伏的局势，也一下子失去了控制，无计可施。她只得望林兴叹，无可奈何地随它去了。
村人提出的理由合情合理。不是有意破坏果林，而是想自己管理自家的杏林。收益如何，自愿承担，谁也没有权力反对。在万般无奈的情况下，木琴只得叫茂林把自愿退出的人家统计上来，并把这些人家的杏林划拨出集中管理范围。
从统计的数据上看，有一大半的人家退出了集中管理，近一半的杏林被划拨了出去。其中，竟有酸杏、振富、振书以及茂林三兄弟。
对木琴而言，这是一次沉重打击，比几个月前那个冬夜里的打击还要沉重。那个冬夜，不管发生了怎样地骚动，毕竟有茂生出人意料的言行帮自己堪堪挡了回去，让自己度过了一个难堪的沟坎。这次骚动，只能由自己一个人孤单地面对，孤单地解决。别人没有一丝办法能替她分忧解难。从退出的人家情况来分析，酸杏、振富和茂林在其中起到了明显或直接作用，这当然瞒不过木琴的眼睛。越是这样，木琴心里越是沉闷，有种被人耍弄出卖遭了黑枪的感觉。她重新审视着杏花村看似平静实则暗潮涌动的局势，愈发感受到了四下里渐渐逼近的无形压力和袭人的寒气。
木琴把未退出的杏林做了相应地调整，并毫不犹豫地组织起这些人家的劳动力，在技术小组的具体指导下，开始了大规模的杏林冬剪生产。虽然气势上已减弱过半，却依然干得热火朝天。