中原衣冠南渡之后，扬州愈见繁华。扬州州治设于建康，自汉末以来便是南朝帝都。江南佳丽地，金陵帝王州，建康城钟山虎踞，石城龙蟠，气势峥嵘。
秦淮河自东而入，在城外分成两条，一条穿城而过，一条流经城南，河中画舫相接，两岸弦歌相闻，乃是佳丽云集的胜地。
相比于临河的繁华，菊芳院要冷落得多。这是一间小小的娼馆，位于背巷。
在这里出入的多是城中的脚夫苦力，还有一些不入流的江湖人物。
几个涂脂抹粉的妓女倚在门口，一边招揽生意，一边闲聊。这些女子都是过时的妓女，无计维生，只好在此继续为娼，籍以糊口。她们年纪已然不轻，再多的脂粉也难以掩盖眼角的皱纹。因此行人虽多，肯停下来的却寥寥无几，生意冷清。
华灯初上，巷口翠影微动，一个娇媚的少女迈着细小的步子，缓缓走来。婀娜的身体流露出无限风情，连狭陋的暗巷也似乎华丽起来。
门口的几名妓女眼睛都是一亮，其中一个摇着手里的纱巾叫道：“静颜，你可来了。”说着迎了上来，拉住那个少女的小手，意态亲昵之极。
那些妓女纷纷围过来吱吱喳喳说道：“姐姐们等了好久呢，总算是来了。”
“正好赶到过年，这前后城里的客人正多，可要好好赚些银子呢。”
一个妓女拉着她的手，羡慕地说：“静颜越来越漂亮了，比金谷园的苏小兰还美上几分呢。”
那少女浅浅一笑，露出碎玉般的皓齿，细声说道：“姐姐说笑了，静颜怎幺能跟人家比呢。”
“怎幺比不了？姐姐们都是风月场里过来的，美人儿见得多了，像静颜这样容貌的也没有几个。”
“好了好了，让静颜先歇会儿。”那个拿着纱巾的老鸨分开众人，握着静颜的手，一边走一边道：“盼星星盼月亮，可把你盼来了。这次能待多久？”
“要等过了年呢。”
老鸨喜形于色，“这可太好了。在院里多住几日，妈妈打副银头面送你。”
静颜笑道：“那要多谢沈妈妈了。”
早有人搬来软椅，让静颜坐下，又递来手炉、茶水。静颜接过，一一谢了，刚坐定，门口就有人说道：“咦，这粉头倒是标致。”
静颜抬头看了那人一眼，见他身材瘦小，脸色青黄，便偏过脸，不再理睬。
旁边的老鸨沈妈妈连忙笑道：“大爷，她身上不舒服，让别的姑娘服侍您。
小红，快点来伺候大爷。”
说着一个浓妆艳抹的半老徐娘迎上来，娇滴滴叫道：“大爷。”
那人嫌恶地瞥了她一眼，朝静颜嚷道：“不接客坐在门口干吗？他妈的，臭婊子！”骂骂咧咧地去了。
静颜像是没听到他的辱骂，脸色淡淡地打量着来往的行人，水灵灵的妙目没有一丝气恼的神情。
她的丽色成了菊芳院的招牌，不多时便有几名客人过来询问。虽然静颜都以身上不舒服推辞过去，其他人倒也做了几笔生意。
忽然，少女眼睛一亮，朝巷口的一名大汉望去。
那大汉身高体壮，一张油光光的大脸满布胡须，腰里悬着一把大刀，一看便是行走江湖的好汉。那大汉不由自主地转过头去，正看到一张迷人的俏脸向自己嫣然一笑。
静颜眼波微微闪动，那双明媚的大眼像是会说话般顾盼生辉。等那大汉走近她款款起身，腻声叫道：“大爷。奴家来服侍您好不好？”声音娇媚之极。
那大汉咽了口吐沫，粗声大气地说道：“多少钱？”
老鸨忙道：“只需要一贯就够，再加一贯，您还能把她带回去慢慢玩呢。”
比起名楼艳妓，这个价钱要低得多，但比起菊芳院三二百文的行情，不啻于是天价了。
静颜笑盈盈道：“大爷，奴家什幺都会呢。”
那大汉色欲大动，当即从怀里掏出一块碎银。老鸨笑得眼睛都眯成一条缝，连忙接过银子，“静颜，可要好生伺候大爷啊。”
“哎。”静颜脆生生地答应了。
少女挽住那大汉的臂弯走远，门口的妓女叹起气来，“静颜这姑娘生得这幺标致，何苦做这门营生呢？”
“多半也是家里穷吧，在这里悄悄赚些银子，还要回家照顾爹娘呢。”
一个妓女叹道：“可惜了她的俏模样，趁着年轻，寻户人家嫁了多好，这样做到哪年才是个头啊。”
旁边一个妓女埋怨道：“妈妈，你也太狠心了些。一次才给人家五十文，做上一个月还不够一次的呢。”
老鸨攥着银子说道：“人家静颜都没有不乐意，你操什幺心呢？当初说好了的，让她在这里落脚，接一次客给她五十文，剩下的都归咱们。你们又不是不知道院里的生意，咱们吃的用的，还不是靠静颜的身子挣来的？”
另一个妓女也劝道：“沈妈妈，多少再给人家添些，小心这只金凤凰飞到别家，那时后悔都来不及了。”
那姓沈的老鸨说道：“我看啊，这丫头干这个根本就不图钱的。”
众妓女笑道：“瞧妈妈说的，做婊子不是图钱，难道是图好玩吗？”
老鸨压低了声音，“当婊子哪儿有挑三拣四的？就是挑也是挑金挑银，看人衣服赔笑脸的。哪象静颜，专挑身强力壮的汉子。你们想想，是不是？”
“依妈