1263年，6月5日，小暑12日，连云。
郭船夫掌着船顺流而下，航速飞快，不过三四个小时，前方右岸处就出现了一处人气颇盛的小镇。
马原心里估摸了一下，对此地大致有了底，但还是向郭老汉确认道：“老汉，前面就是郯城了吧？”
郯城是属于临沂县的一个乡，唐时曾经一度设县，后来因为各种原因撤销，历史上几十年后的元朝中期又再次设县，是沂沭流域一个比较大的聚居点了，甚至比南边的正牌县城沭阳人气还旺些。而且，此地地处临沂、峄州、连云、邳州四州交界之处，说是通衢之地也好，说是四不管地带也好，总之是个情势复杂的地块。所以，分管会有意在此正式设立一个新城，把此地纳入连云郡管制，以便为大战略服务。
“新城”是管委会定下的未来对非核心地区加强控制的一个方式。顾名思义，也就是中央政府不在各地的旧城设立机构，而是择地新建城市，另起炉灶。因为旧城往往各种关系盘根错杂，难以梳理，建新城的话反而一片白纸好作画。
当然，鉴于管委会薄弱的行政能力，这种新城并不是一种行政单位，而是类似于商站一样的地方。也就是在旧城附近圈出一片地皮，盖点房子，作为东海商业网络在当地的据点，从事的也只是一般的商业业务。之后，再慢慢利用本地税赋建设一些军事设施、法院、学校、医院一类的机构，同时适当地发展一些工商业和房地产业，吸引本地居民入住，等到有了足够的规模再正式设立分管机构。
郭老汉看了那边一下，先是点了点头，然后迟疑地说道：“正是郯城。东家，刘员外给我派了活计，需在郯城帮他载些货物商旅，不知……”
“既然有工作，那照常便是，老汉只管去接了。”
“好，好……东家真是大善人啊。”
不久后，小船停泊在了郯城河段的码头上。出乎马原意料的，事情分外顺利，码头附近有几个刘员外的家丁，见了郭老汉船上的旗号，与他简单对了几句行话之后，就领了几个行商过来，收走了他们手中的木牌，让他们带着几个大包裹一起上了船，整个流程如同后世火车站拼车一般简单。
马原起了些兴趣，与他们攀谈起来，结果发现他们居然是东海郡“老乡”。这几个来自东海郡胶西县的商人发现同船的居然是正牌髡……东海东家，也像捡到了宝一样，立刻热情地与马原拉起了交情。
“这么说，王兄几位是来郯城收棉花的？这不是尚未到收棉季吗？”
“哈哈，兄台有所不知，若是乡人不知种棉，那就算到了收棉季也无棉可收啊。我家在郯城有亲戚，此间田地颇广、不愁吃穿，只愁无甚特产可供贸易，今年我便趁着夏播前过来，指点他们种上棉花，待秋收便可搭船运回东海郡了。如今功成，我便先回家里联系一下销路，再寻些商货带过来。说起来，”王姓商人适时朝东北方抱了一拳，“这还是托了东海朝廷的福，驱除鞑虏之后此地安靖，又有船运便捷，我等才可做这个生意。这也就像报纸上说的一样，乡人卖棉得钱，工厂收了棉可织布造衣发展产业，国人买了布衣可御寒，我等也有些许薄利可拿，实乃多方共赢、利国利民之盛举啊！”
马原带领众人哈哈大笑起来，受了他这个马屁。
此王姓商人名王中盛，确实有些眼光。沂沭二水作为莱芜铁出口的重要通道，由于铁制品重量高、体积小，特别占吨位，所以自西向东去的船上大都有大片的空舱位，对轻货收取的运费是很低的，正适合用来运输棉花这样的货物。而且郯城这边地广人稀，农产品价格低，也确实适合在此收购棉花。如此算来，他往郯城跑这么一趟，怕是只要轻松动动嘴，大笔利润就入手了。
利润虽多，马原倒也不在意，有了利润，正好吸引人来开发连