宿醉之后，第二天起来时还是头昏脑胀的。发现来服侍自己的是顺子婶，薛莹愣了好了一会才想明白：“巧丫还没醒？”
顺子婶叹气：“可不是嘛，那丫头昨天玩得太疯了，最后醉得睡死过去，我们没办法只好留她在赵庄头家睡了。玩归玩，她这也太没分寸了，连小姐什么时候回房间的都不知道，太失职了。”
薛莹哑然失笑：“没关系，难得有机会，就让她放纵一回吧。”
顺子婶拧了帕子递给她：“小姐，照昨天听到的消息，赵庄头他们这是要走？”
“也不是一下子全走，会留下一部分不方便奔波的人，等其他人安置好了才会一起搬过去。”
“太突然了。他们要搬去哪里啊？”
“朝城。赵庄头的亲家不就是朝城那边的人吗，去了那里也好有个照应。”
顺子婶叹气：“这些人走了，酒泉别庄也就荒废了。小姐接下来打算怎么办？”
“这个不着急，慢慢想。过几天我和巧丫就要出门了，你和顺子叔、栓子和绑住如果觉得住在这里太无聊，就回安京城吧，那里不是买好了房子吗。去了那边正好跟冬寻有个照应。”
顺子婶想了想：“算了，我们还是留在这里打理这院子吧。安京城那边总觉得不踏实，万一出了什么事，这里也算一个退路。再说了，王猎户和琉璃夫子已经搬过来了，等赵庄头他们走后，我们两家也好有个照应。”
“嗯。”
………………
下午，薛莹借口陪巧丫去月亮湖“修炼”，然后拐了个弯去了那个僻静的院子。
到门外时，正好有一行人出来，身穿粗布短打，脚着草鞋，身上和头发上满是碎石尘屑，看起来是一群普普通通的劳工。见到来了两个小姑娘，虽有好奇和疑惑，却没有吭声，而是不由看向身后。
走在最后的是一个身形短小的男子，类侏儒，虽然也穿着粗布衣裳，但收拾整洁，头发也经过梳理，挽成书生髻，神色沉稳，双眸坚毅笃定。虽然有身材上的缺陷，其气质、气势却不输旁人。
见到薛莹和巧丫，他抬手行礼致意，态度不卑不亢，却未发一言，行礼之后便带着众人离开了。
一直目送众人走远之后，巧丫才回过神来：“小姐，这个人……好奇怪啊。”
薛莹知道她指的并不是对方外形上的缺陷，问：“哪里奇怪？”
巧丫认真想了想，答：“我感觉他是一个很厉害的人。虽然不会武功，但是谁也打不倒他。”
薛莹看了她一眼：巧丫别的不说，直觉还是很准的。
这个人到底是谁呢？
“小姐，我们要进去吗？”巧丫问。
“你呆在外面，要是无聊，就到月亮湖钓鱼去。”
巧丫眼珠子转了转：“小姐你进去吧，我自己会打发时间的。”
薛莹微微眯眼：“你想干嘛？”
巧丫嘿嘿一笑：“上次见到的那些护卫身手都不错，我们想跟他们过过招。”
薛莹无奈，点了一下她的脑袋，进屋去了。
进书房见到火炉，她问：“刚才那些人就是负责修复凌空栈道的人吧？”
“嗯。”火炉应了一声，从书桌后面出来，“房子里冷，我们到外面晒晒太阳吧。”
“好啊。”薛莹从善如流，推着他的轮椅往外走，“你知道我为什么突然下山了吗？”
“不知道。”
“你来这里是因为凌空栈道那边出事了？不是来找我的？”
火炉顿了顿才道：“恰巧罢了。”
初夏的阳光温暖和煦，薛莹停在院子里，转过去面对他：“我下山，是因为我今年的修行内容变了：明理师父让我留在你身边。”
火炉微微蹙眉：“为何？”
薛莹摇头：“我也不知道。不过既然她都那么说了，为了平安符，我也只好听命行事，紧紧跟着你啰。”
“明理师父并非万能，经过修行才能换得平安符绝非无的放矢、没有缘由。”
薛莹挑眉：“你担心我跟在你身边会有危险？”
想要拿到平安符都是要付出“代价”的，如果今年她要付出的代价不是六个月的清修，那就必然是别的什么东西，可以预见的是，代价不会太轻松。
“你担心也没有用的，明理师父话都说出来了。”薛莹不由分说抓紧火炉的衣袖，“你可不能赶我走，要是没有平安符，薛夫人会出事的！”
火炉无奈：“我没说赶你走。”
薛莹这才得意地笑起来：“放心，我不会白给你添麻烦。我这次缠着明理师父传授了绝招，你发病的时候说不定还能救你一命呢！”
火炉非但没有露出高兴的神色，眉头反而越发紧锁：“你为了我去求明理师父了？”
薛莹这才察觉不对，嗫嚅：“没你想的那么严重，就是做了几道菜讨好了一下。”
火炉眸光一闪：“你跟我要的那些清单上的东西，都是食材香料？这就是你所谓的‘死马当活马医’？”
薛莹点头。见火炉面色前所未有的严厉，心里不由一颤一颤的有些害怕：“你要是信不过，大不了我不用就是，生什么气啊？”
“求明理师父‘施舍’的人，哪一个是不用付出代价的？你为了我的事情去求她，万一惹祸上身怎么办？”
明明火炉并没有太大声，但薛莹还是被压得喘不过气来：“我说了只是做了几道菜而已，你别这么大反应，我害怕……”
火炉闻言，深吸一