风从林外来，远望溪水粼粼，近处竹林簌簌，清寒入帐，怀中觉冷。
荀贞令正在温酒的乡吏把屏风往风来处搬了一搬，紧了紧衣襟，心道：“我说‘望尘莫及’四字时，可真没想到赵咨和曹暠。”见荀攸一副调笑模样，又想道，“公达能从一个望尘莫及想到赵咨，又从而想到‘若府君果擢用於我，必将你举荐’，看来，他这次见府君很有收获。”
只是有一点想不通：“去年，因上禄令和海的上书，党锢自‘从祖’以下皆得解释。从祖，即从祖祖父，祖父的亲兄弟。荀氏族中今受党锢的是荀昙、荀翌二人，他两人虽已皆没，但并没有获释，也就是说，‘八龙’一脉的文若诸人从去年起可以开始为官，但公达乃荀昙之孙，却又怎得解锢？出仕为吏？”
荀昙是荀淑的兄子，也即荀昙的父亲是荀彧的从祖，荀彧在解锢之列。但是，荀攸是荀昙的孙子，乃是直系亲属，却依然还是被禁锢之列的，出不了仕。荀贞脑中灵机一现，想到了一种可能：“莫非……？”当下从容问道，“公达，莫非是府君将欲要举你为孝廉了么？”
……
两汉士子们出仕的途径主要有两种，一个是受上官“察举”，一个是从下往上走吏道。
察举在高祖时已有雏形，到文帝时被定为制度。发展至今，察举已被分为很多科目，孝廉是其中最具代表性的一种，始行於前汉武帝时，当时因董仲舒的建议，元光元年冬十一月，武帝下诏，令郡国各举孝廉一人。由此，正式开始了郡国每年察举孝廉一次的制度。
所谓孝廉，即举孝、察廉。两者可合并为一，也可分开举荐。有时还有恩诏特科，比如本朝的安帝、桓帝就都曾下过令郡国举荐“至孝”的特科。
孝廉的员额，最初是郡国举孝廉各一人，到本朝和帝永元四年、五年间，也即八十多年前，和帝接纳了司徒丁鸿与司空刘方的建议，改为按人口比例察举，诏令郡国人口二十万举孝廉一人，每二十万人举荐一个孝廉，以后遂成定制。再后来，为了优抚边远的郡县，又在永元十三年下诏，允许幽、并、凉三州的缘边郡，凡人口十万以上者，也可以岁举孝廉一人，以广边吏、边民的仕进之路。
具体到举孝廉后的任用上，前汉时，只要被察举为孝廉即可出仕为吏，不需要考试。
不需要考试，一被举荐就能为官，这官吏的职位得来也太过轻松，自然就有无数人挤破头想要得到举荐。如果碰见清廉正直的官员还好，若碰见有私情私欲的官员，“举荐”就成了一个谋财、得利的手段，而又除了少数君子外，人孰能无私？渐渐的，这孝廉的察举制度就流弊丛生了。
或受“权门请托”，或者世家大族之间彼此举荐，又或者“举主”为图施恩，便“率取年少能报恩者”，只选年少、将来能报恩的，年老的不管贤不贤一概不选。
因此到了本朝章帝年间，为了杜绝流弊，为了能招到真才实学之人，朝廷就下诏，加了考校这一项。然而，这种种不好的风气并没有因此就被遏制，反而越发严重，再至顺帝年间，应左雄的谏言，就干脆明确地加上了考试环节：“诸生试家法，文吏课笺奏”。
——家法，即儒学某一经师的一家之学，比之律学，就好比阳翟郭氏家传之《小杜律》。本乡的乡父老宣博曾在郭家学律，他学的即郭氏家法。文聘在荀衢家学经，荀氏乃战国荀卿之后，代代皆有大儒，也可以说他学的就是荀氏家法。
左雄对孝廉察举制度的改革总共有两项，不但增加了考试环节，并且还规定了年龄：“限年四十以上”。若“有茂才异行，若颜渊、子奇，不拘年齿”，如果确实才行过人，也可不受年龄限制。因为这两项改革，也因为当时严格的执行，察选制度倒也的确因此清平了一段时间，“多得其人”。不过，这天下的吏治已经败坏，清平了没多久，察举的各种流弊便又卷土重来。对察举的黑暗，从流行当下的一首民谣中就可窥知一二：“举秀才，不知书；察孝亷，父别居。”
——秀才，即茂材，也是察举的一个科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以数百人，茂材每年最多也只有二十来人。孝廉可由郡国举荐，而茂材只能由朝廷三公、光禄勋、监察御史、司隶、州牧举荐，最低也得是州牧，并且一州每年只有一个名额。员额既少，任用自然也重，凡被举为茂材者，大多直接就被任为千石县令，宰百里之地。个别的，甚至还会被直接任为两千石的郡守。而孝廉的任用，大多先为“尚书郎”，然后再选为县令（长）、县丞、县尉。
不管怎么说，孝廉虽不及茂材重，但对士子们来说，却也是一条出仕的捷径。
……
听了荀贞的问话，荀攸反而收起了笑容，叹了口气，说道：“不瞒你说，府君确有此意，在宴后的私下闲谈里，说起想要在明年举荐我为孝廉。不过，当时就被我推辞了，举荐了你。我对府君说：‘与其举我，不如举荐贞之’。”
荀贞这下可是真的吃惊了：“举荐我？”
“你又不是不知，我今受党锢，便得府君允诺，举为孝廉又有何用？”
“